Ermita de la Virgen del Ara: El Santuario Secreto de Extremadura

La Ermita de la Virgen del Ara, ubicada en Fuente del Arco, Badajoz, es un santuario lleno de historia, arte y misterio. Su construcción se remonta a finales del siglo XIV o principios del XV, posiblemente sobre los restos de un templo anterior.

Historia y construcción

La ermita fue reformada en el siglo XV por la Orden de Santiago, incorporando la sacristía, el camarín y la arquería mudéjar de la fachada. Su estructura consta de una única nave con bóveda de cañón, y su interior está completamente decorado con frescos, lo que la hace excepcional en España.

Curiosidades

• Es la única ermita en España cuyas paredes están completamente decoradas con pinturas.
• Las pinturas fueron oscurecidas por el humo de las velas y restauradas, revelando que fueron realizadas por seis pintores diferentes.
• En el bajo coro hay figuras femeninas que representan los puntos cardinales y los continentes.
• Se dice que la encina donde se apareció la Virgen se cortaba y volvía a retoñar.

La leyenda de la Virgen del Ara

Cuenta la tradición que en esta zona habitaban la Princesa Erminda y su padre, el rey moro Jayón, quien era ciego. Un día, la princesa vio a una joven sobre la copa de una encina, que resultó ser la Virgen María. La Virgen prometió devolverle la vista a su padre si se convertían al cristianismo. Al hacerlo, Jayón recuperó la vista y comenzó la construcción de una capilla en su honor. Sin embargo, lo que edificaban durante el día se derrumbaba por la noche, hasta que la Virgen les indicó el lugar exacto donde debía levantarse la ermita.

Restauración de los frescos

Los frescos que decoran el interior de la ermita han sufrido el paso del tiempo, acumulando suciedad y daños por la humedad. En las restauraciones realizadas, se han utilizado técnicas avanzadas para recuperar los colores originales y eliminar capas de hollín y polvo que oscurecían las pinturas. Se ha descubierto que fueron obra de varios artistas, lo que explica las diferencias estilísticas entre algunas escenas.

Conservación de la estructura

La ermita ha sido reforzada en varias ocasiones para evitar el deterioro de su estructura. Se han restaurado elementos como la cubierta, que sufrió daños por filtraciones de agua, y se han consolidado los muros para evitar desprendimientos. También se han realizado estudios para garantizar la estabilidad del edificio y prevenir futuros daños.

Fondos y apoyo institucional

Las labores de restauración han contado con financiación de diversas instituciones, incluyendo fondos europeos destinados a la conservación del patrimonio histórico. Gracias a estos esfuerzos, la ermita sigue siendo accesible para visitantes y mantiene su esplendor artístico.

Retos futuros

A pesar de las restauraciones, la conservación de la ermita sigue siendo un desafío. Se requiere un mantenimiento constante para evitar el deterioro de los frescos y la estructura. Además, se estudian nuevas técnicas para mejorar la protección de las pinturas sin alterar su autenticidad.

La Capilla Sixtina de Extremadura

Los frescos del techo de la Ermita de la Virgen del Ara representan escenas del Génesis, el primer libro de la Biblia, y tienen un profundo significado religioso y simbólico. A través de 26 paneles, narran la historia de la creación del mundo, la vida de Adán y Eva, y su expulsión del Paraíso.

Significado de los frescos

Cada escena está diseñada para transmitir enseñanzas sobre la relación entre Dios y la humanidad. Algunos de los temas más destacados incluyen:

• La Creación: Representa el origen del universo según la tradición judeocristiana.
• Adán y Eva: Muestra la formación del primer hombre y la primera mujer.
• El Pecado Original: Ilustra el momento en que Eva toma el fruto prohibido y lo comparte con Adán.
• La Expulsión del Paraíso: Simboliza la pérdida de la inocencia y el inicio de la vida terrenal.

Estilo y simbolismo

Los frescos tienen un estilo narrativo que recuerda al barroco español, con figuras expresivas y colores vibrantes. Se cree que fueron influenciados por la escuela de Francisco de Zurbarán, aunque no hay certeza sobre su autoría. Además, cada panel está numerado y acompañado de inscripciones bíblicas, lo que ayuda a los visitantes a seguir la historia de manera cronológica.

Estos frescos no solo embellecen la ermita, sino que también sirven como una representación visual de la fe y la enseñanza religiosa.

Horarios de visita

La Ermita de la Virgen del Ara tiene un horario de visitas de martes a domingo, de 10:00 a 15:00. Los lunes permanece cerrada, incluso si es festivo.

Visitas guiadas (incluidas en el precio de entrada, duración aproximada de 40 minutos):

• 10:30 h
• 12:30 h
• 14:15 h

Visitas sin guía:

• 11:15 h - 11:45 h
• 13:15 h - 13:45 h

Precios

Entrada general: 3 € por persona.

Niños de 0 a 6 años: Entrada gratuita (se exige acreditación de edad).

Visitas privadas (fuera del horario habitual): 30 € por apertura más 3 € por persona.

Se recomienda hacer reservas previas, especialmente los fines de semana, debido al límite de aforo.

Fuente del Arco, Badajoz

Fuente del Arco tiene una historia rica y fascinante que se remonta a tiempos antiguos. Se tienen registros de que en la época celta, este núcleo de población era conocido como Contributa, y junto con Regina Turdulorum (actual Casas de Reina) y Arsa (Azuaga), formaba parte de un importante conjunto de ciudades.

Época medieval y la Orden de Santiago

En 1241, las tropas de la Orden de Santiago conquistaron Fuente del Arco a los musulmanes, convirtiéndolo al cristianismo. Según los historiadores, su fundación se vincula a la conquista de Reina por el gran maestre de Santiago, Pelayo Pérez Correa, quien, según la leyenda, al detenerse a descansar, clavó su espada en la tierra y comenzó a brotar agua. En ese lugar se construyó una fuente con un arco de vistosa arquitectura, dando origen al nombre del municipio.

En 1594, Fuente del Arco formaba parte de la provincia León de la Orden de Santiago y contaba con 265 vecinos pecheros. En 1561, el rey Felipe II declaró su independencia de la ciudad de Reina y le otorgó el título de villa.

Paso de reyes y desarrollo minero

Fuente del Arco fue un lugar de paso para varios monarcas:

• 1502: Los Reyes Católicos, Fernando V de Aragón e Isabel la Católica, pasaron por aquí en su camino de Cazalla de la Sierra a Toledo, tras la conquista de Granada.
• 1526: La emperatriz Isabel de Portugal, esposa de Carlos I, también recorrió la zona.
• 1730: Felipe V pasó por Fuente del Arco en su camino a Cazalla.

A finales del siglo XIX, la explotación de la Mina La Jayona impulsó el crecimiento económico y poblacional del municipio. En 1885, el ferrocarril llegó a Fuente del Arco con la línea Mérida-Los Rosales, y en 1895 con el ferrocarril Peñarroya-Fuente del Arco, lo que convirtió a la zona en un importante núcleo de actividad.

Siglo XX y actualidad

En 1833, Fuente del Arco fue definitivamente integrado en la provincia de Badajoz. A lo largo del siglo XX, la actividad minera decayó, pero el municipio ha mantenido su encanto histórico y su riqueza natural. Hoy en día, es un destino turístico destacado por su Ermita de la Virgen del Ara, la Mina La Jayona y su entorno natural privilegiado.

Fuente del Arco es un lugar donde la historia y la naturaleza se entrelazan, ofreciendo una experiencia única a quienes lo visitan.

Mina La Jayona

La Mina La Jayona es un antiguo yacimiento de hierro situado en la Sierra de La Jayona, a 8 kilómetros de Fuente del Arco. Fue explotada desde principios del siglo XX hasta su cierre en 1921, y en 1997 fue declarada Monumento Natural.

Descubrimiento e historia

La actividad minera comenzó en 1900, con una producción inicial de 3.960 toneladas de hierro al año. En su época de mayor esplendor, alrededor de 1905, llegó a emplear a más de 400 mineros y producía 18.000 toneladas anuales. Durante la Primera Guerra Mundial, la demanda de hierro aumentó, lo que hizo que la mina fuera muy rentable. Sin embargo, tras la guerra, la demanda cayó y la explotación se cerró definitivamente en 1921, dejando una impresionante trinchera de 800 metros de longitud, 18 metros de ancho y 80 metros de profundidad.

Curiosidades

• La mina alberga un ecosistema único, con especies de flora y fauna que no se encuentran en otras partes de la región.
• El contraste entre el clima dentro y fuera de la mina es notable, lo que la convierte en un lugar fascinante para explorar.
• Se pueden observar chimeneas naturales y formaciones geológicas sorprendentes.

Cómo visitarla

La mina está abierta al público durante todo el año, con dos turnos de visita guiada al día. Es necesario reservar previamente para acceder. También hay opciones de visita adaptadas para personas con movilidad reducida, previa notificación.

Horarios y precios

• Horario: Martes a domingo, de 10:00 a 14:00.
• Precio de entrada: 2 € por persona.
• Visitas guiadas: Incluidas en el precio.

Si decides visitarla, te recomiendo combinar la experiencia con la Ermita de la Virgen del Ara, que está muy cerca