Pueblos blancos en coche desde Marbella, ruta cultural

Desde Marbella basta un cuarto de hora de carretera para dejar el mar atrás y subir entre casas encaladas, castillos de origen andalusí y cuestas que se recorren mejor a pie. La ruta enlaza Ojén, Mijas, Ronda, Setenil de las Bodegas, Zahara de la Sierra, Grazalema y la Cueva de la Pileta, y vuelve a la costa por Gaucín y Casares, en dos o tres días según el ritmo.

Este otoño hay dos motivos más para subir. Los pueblos del Valle del Genal asan castañas en los tostones de Todos los Santos, con la Fiesta de la Castaña de Pujerra en 2026 en torno al 1 de noviembre, y desde mediados de septiembre el Camino del Desfiladero del Tajo de Ronda se recorre entero, con un recorrido de casi 1 km que baja al fondo del Tajo y sigue junto al río Guadalevín.

Índice de contenido

• Qué hace blanco a un pueblo blanco
• Del mar a la sierra en tres días
• Ojén y Mijas
• Ronda sobre el Tajo
• Tostones y castañas en el Valle del Genal
• Setenil, Zahara y Grazalema en un circular
• Aparcar en los pueblos blancos y subir el Puerto de las Palomas
• Cinco cosas a tener en cuenta al alquilar un coche para la ruta de los pueblos blancos
• Gaucín y Casares de vuelta a la costa

La cal blanquea las fachadas desde época andalusí. Refresca las casas, desinfecta las paredes y salía barata en la zona, y lo que empezó como un remedio práctico acabó dando su color a toda la comarca.

El nombre se usa con holgura. La ruta oficial de los Pueblos Blancos reúne 19 pueblos, todos de Cádiz. Entre ellos están Setenil de las Bodegas, Zahara de la Sierra y Grazalema. Ojén, Mijas, Benaoján, Gaucín o Casares, ya en Málaga, también tienen caserío encalado, pero no forman una ruta señalizada.

Esta ruta sale de la costa, se queda casi toda en Málaga y pasa a Cádiz para ver Setenil, Zahara y Grazalema.

De Marbella a Ronda son 61 km por la A-397, algo más de 1 hora de carretera de montaña. Tiene muchas curvas. Desde Málaga capital son unos 100 km por la A-357 y la A-367, y hora y media larga, según la guía Provincia de Málaga. Los tiempos de la tabla son de conducción sin paradas.

El primer día es la sierra pegada a la costa, con Ojén y Mijas, que no obligan a madrugar. Se completa con Ronda por la tarde.
El segundo día es el circular de Setenil, Zahara y Grazalema, que sale y vuelve a Ronda. Duerme en Ronda, y si quieres sumar la Cueva de la Pileta, resérvala para la mañana del tercer día, de camino a Gaucín.
El tercero es la vuelta por Gaucín y Casares, con un desvío al Genal desde Ronda si el viaje cae en otoño.

Ojén está a 10 km de Marbella y Mijas cabe en la misma mañana, así que los dos pueblos de la sierra que miran al mar son la mejor primera parada.

La iglesia sobre la mezquita y el aguardiente de Ojén

Ojén está en la ladera de la Sierra de las Nieves y nació como alquería andalusí ligada a las tierras de Marbella. Ya se le menciona en crónicas de principios del siglo X.

En el siglo XIX la minería le dio su mejor momento, y hasta el muelle de Marbella llegaba un ferrocarril desde el pueblo. Por entonces cobró fama el aguardiente de Pedro Morales, que cruzó el Atlántico y llegó a las casas ricas de Europa, y al que alude Camilo José Cela. Dejó de producirse en 1974 y su receta sigue sin conocerse.

La iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación, del siglo XVI, tiene una sola nave. La torre reaprovecha el alminar de la mezquita anterior. El reloj es obra de quienes hicieron el de la Puerta del Sol de Madrid. Pegada a la iglesia, la Fuente de los Chorros, de 1905, es de ladrillo y tiene cinco caños.

En la calle Charcas, a orillas del río Almadán, un molino del siglo XVIII conserva su piedra y su prensa hidráulica, y en el piso de arriba está el Museo del Aguardiente.

El casco es estrecho y de cuestas. Deja el coche a la entrada y sube andando. Medio día basta, y desde el Mirador de Ojén, junto a la A-355 a la salida hacia Marbella, se ve el pueblo entero colgado de la ladera.

La ermita de la Virgen de la Peña en Mijas

La ermita de la Virgen de la Peña está excavada en la roca, obra de un monje carmelita de la segunda mitad del siglo XVII. El Ayuntamiento de Mijas la sitúa junto al mirador del Compás. Dentro está la Virgen de la Peña, patrona del pueblo, que según la leyenda descubrieron en 1586 dos niños pastores guiados por una paloma.

La entrada es libre y la ermita abre todos los días.

El Tajo, una garganta de más de 100 m que talló el río Guadalevín, parte Ronda en dos, y la ciudad se asienta a unos 750 m de altitud. La Ciudad, de origen andalusí, queda a un lado del puente y el Mercadillo, la parte nueva, al otro.

El Puente Nuevo y la plaza de toros

Turismo de Ronda da al Puente Nuevo unos 98 m de altura. En 1785 se encargó la parte técnica del proyecto a José Martín de Aldehuela, que ya había hecho el acueducto de San Telmo de Málaga. El rondeño Juan Antonio Díaz Machuca inventó aparatos para bajar los materiales al fondo del Tajo.

El puente se abrió a caballerías y carruajes el 4 de noviembre de 1787. Las obras del acueducto se integraron en 1793, porque en La Ciudad no había ninguna fuente y el agua llegaba con mucho trabajo y a precios muy altos. Dentro del puente hay un centro de interpretación sobre su construcción.

En el Mercadillo se levanta la Plaza de Toros de la Real Maestranza, entre las más antiguas del país.

Baños Árabes y Santa María la Mayor

Al otro lado del puente, en La Ciudad, la iglesia de Santa María la Mayor se levantó sobre la antigua mezquita. Cerca están el Palacio de Mondragón y la Casa del Rey Moro, con una mina que baja por la roca hasta el agua. Más abajo, en la antigua judería, están los Baños Árabes, de época nazarí, de los siglos XIII y XIV.

Quedaron abandonados y las crecidas del Guadalevín los sepultaron. Los primeros restos aparecieron cuando la Duquesa de Parcent encargó unos jardines en la zona, y en 1935 el Estado compró el yacimiento. Conservan las tres salas de baño de modelo romano, fría, templada y caliente, con bóvedas de cañón y tragaluces en forma de estrella. Para la Junta de Andalucía son los baños de mayor tamaño y mejor estado de toda la Península Ibérica.

Abren de martes a viernes de 9.30 a 19.00 horas y la entrada general cuesta 4,50 €. Los lunes, sábados, domingos y festivos tienen horario reducido, y el aforo es corto, con 25 personas en el exterior y 10 en la sala audiovisual.

El Camino del Desfiladero

La primera fase del Camino del Desfiladero, de unos 200 m, abrió en 2024 desde la plaza del Campillo hasta la base del Puente Nuevo, y el Ayuntamiento de Ronda le atribuye casi 160.000 visitas en su primer año. La segunda sigue por una pasarela a pie de río, diseñada por Luis Machuca, el arquitecto del Caminito del Rey, y pasa por debajo del Puente Nuevo y del Puente Viejo.

Esa segunda fase se inauguró a mediados de septiembre de 2026, y completa un recorrido de casi 1 km que baja desde la plaza del Campillo al fondo del Tajo y tiene su salida junto a la antigua Ermita de San Miguel, en el entorno de los Baños Árabes. La entrada cuesta 12 € y es gratis para los vecinos de Ronda, y se reserva por internet.

La Cueva de la Pileta en Benaoján

La Cueva de la Pileta está a las afueras de Benaoján, en el valle del Guadiaro. La descubrió en 1905 José Bullón Lobato, un campesino que buscaba guano y vio salir murciélagos, y una Real Orden de 1924 la declaró monumento. Sus pinturas arrancan hace unos 20.000 años.

La visita es con reserva previa por teléfono, en turnos de 20 personas. Hay que presentarse 20 min antes de la hora concertada o se anula la reserva. Los días laborables hay visitas a las 11.30 y a las 13.00, y los fines de semana y festivos cuatro turnos al día.

El camino desde el aparcamiento tarda unos 10 min y acaba en 101 escalones de distintas alturas, por lo que no es apta para personas con problemas de movilidad. La cueva abre todos los días del año.

El tostón es la tradición del otoño en la Serranía de Ronda. Se llama así a las castañas que se asan al fuego en una olla con agujeros, y también al encuentro de vecinos donde se comen. Las tostonadas, o castañadas, caen en torno a Todos los Santos y cierran una recogida que arranca a principios de octubre, y se acompañan con anís o aguardiente, batatas y dulces de casa.

En Pujerra la castaña tiene hasta su propia Casa Museo, y el pueblo es de los más unidos a este fruto en el Valle del Genal. Su fiesta, declarada de Singularidad Turística Provincial, va unida a las celebraciones de la Virgen de Fátima, patrona del municipio. Hay exposiciones con las herramientas de la recolección y más de 50 platos elaborados con castaña, y el baile llega hasta la madrugada con los fandangos propios del pueblo.

La fiesta de Pujerra cae hacia el 1 de noviembre y suele durar del 1 al 3. Las fechas se anuncian pocos días antes en las redes del ayuntamiento. En Igualeja y Cartajima el tostón suele ser el 1 de noviembre, con los vecinos junto al fuego y un vaso de anís, en celebraciones pequeñas y sin aglomeraciones.

El de Ojén, que en 2025 llegó a su 31.ª edición, es el primer domingo después de Todos los Santos, con una gran hoguera, castañas en cucuruchos de papel, tocino y aguardiente. El 1 de noviembre de 2026 es domingo, así que puede tocar ese día o el domingo 8.

Los pueblos del Genal y el circular de Setenil, Zahara y Grazalema se recorren mejor con coche, y el guía rondeño Diego Hidalgo recuerda que no hay autobuses públicos que enlacen esos tres pueblos en un día. Quien llega a la costa sin el suyo puede cerrar un rent a car en Marbella  para esos días de ruta y subir al Genal con la mañana por delante.

Las calles del Genal son estrechas y hay poco aparcamiento, así que llega pronto. En octubre y noviembre el castañar cambia de color, el llamado Bosque de Cobre, y merece la pena combinar la fiesta con una ruta por el valle.

Desde Ronda, los tres pueblos forman un circular de un solo día, con casas bajo la roca, un castillo nazarí y un puerto de montaña, y la vuelta sin repetir carretera.

Setenil de las Bodegas

Las casas de Setenil se meten bajo los salientes de roca del cauce del río Trejo, que les sirven de techo, y de ahí vienen las calles Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra. Deja el coche en el aparcamiento de la entrada y baja a pie a esas calles, mejor temprano. A media mañana suelen llegar los autobuses de excursionistas.

Zahara de la Sierra

Zahara tiene un castillo nazarí sobre el pueblo, y el trayecto desde Setenil deja vistas del embalse. Aparca a la entrada y sube andando por las escalinatas hasta la Torre del Homenaje, desde donde se ven las mejores panorámicas de la Serranía.

Grazalema

Grazalema da nombre al parque natural. Su casco histórico, empedrado y lleno de flores, se recorre a pie, y merece una visita la fábrica de mantas artesanales de lana merina

El límite en vía urbana es de 20 km/h en calles de plataforma única y de 30 km/h con un carril por sentido, salvo que la señal diga otra cosa. Lo fija el artículo 50 del Reglamento General de Circulación, tras la reforma del Real Decreto 970/2020 publicada en el BOE.

En Mijas o Zahara de la Sierra deja el coche en los aparcamientos de la entrada, porque algunas calles solo admiten un vehículo. En Ojén, las cuestas piden lo mismo.

La CA-9104 entre Zahara y Grazalema pasa por el Puerto de las Palomas, a más de 1.350 m. Tiene tramos de curvas cerradas y sin barandillas continuas en algunas zonas. Con niebla o lluvia es mejor rodear por El Gastor, por la A-374 y la A-372.

En las bajadas largas frena con el motor para no recalentar los frenos, y toca el claxon antes de las curvas ciegas de las carreteras estrechas.

Desde el 1 de enero de 2026, la baliza V-16 conectada es el único medio legal para señalizar una avería y sustituye a los triángulos, según la DGT, así que comprueba que el coche la lleva antes de salir.

Quién puede cruzar el Puente Nuevo en coche

Desde el 1 de agosto de 2025 solo cruzan el Puente Nuevo los vehículos domiciliados fiscalmente en Ronda. El Ayuntamiento regula desde esa fecha el eje de las calles Virgen de la Paz y Armiñán, que incluye el puente, y la Policía Local lo vigila con cámaras. El Ayuntamiento anunció que los clientes de hoteles y apartamentos turísticos pasan si comunican la matrícula, así que avisa al alojamiento antes de llegar.

El GPS puede proponer la calle Virgen de la Paz o el cruce del puente. Cruzarlo sin estar domiciliado en Ronda se multa con 70 €, o con 35 € si se paga pronto. Lo más sencillo es rodear la ciudad por la circunvalación, la A-374 y la A-369, y dejar el coche en el aparcamiento de la avenida Martínez Astein, de pago y abierto las 24 horas.

Gaucín y Casares quedan camino de la costa por carretera de montaña, y los dos se ven mejor en la vuelta que en la jornada de Setenil y Zahara.

El castillo del Águila de Gaucín domina un montículo de 688 m. Su nombre se atribuye a las aves rapaces que lo sobrevuelan. Se conservan la muralla, los aljibes, la torre del Homenaje y una mina de escape, y dentro está la ermita del Santo Niño.

En Casares, el castillo se alza sobre un macizo de roca caliza en lo más alto del pueblo y domina desde la serranía de Ronda hasta la bahía de Algeciras, y sus primeras referencias son de fuentes árabes del siglo XIII, según el Ayuntamiento. Dentro del recinto amurallado están el Museo de Etnohistoria y la antigua iglesia de la Encarnación, de finales del siglo XVI y levantada seguramente sobre la mezquita mayor de la medina.